Besonders als Videospiele der Heimkonsolen noch in den Kinderschuhen steckten, gab es große Unterschiede der Boxarts und Darstellungen verschiedener Charaktere. Während beispielsweise die westliche Verpackung von Mega Man einen eher mutigeren und tafferen Charakter darstellte, wurde dieser im japanischen Raum etwas verniedlicht. Das Maskottchen Kirby von Nintendo hat damals eine ähnliche Kur ereilt, wie mittlerweile flächendeckend bekannt ist. Polygon hatte jetzt die Chance, die Gründe für diese Unterschiede zu erfahren und sprach mit einigen ehemaligen Nintendo of America-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeitern.
Ähnlich wie bei Capcoms Mega Man sind diese Änderungen auf die kulturellen Unterschiede zwischen dem Westen und Japan zurückzuführen. Während der Jugend im Westen eher taffere und coolere Charaktere zusagten, hatten die japanischen Spielerinnen und Spieler eine Begeisterung für eher niedliche Videospielfiguren übrig. Diese Verniedlichungen sehen wir auch heute noch, wenn wir japanische Videospiele mit westlichen Games vergleichen. Leslie Swan sagte im Interview mit Polygon Folgendes dazu:
Niedliche, süße Figuren sind in Japan bei Menschen aller Altersgruppen beliebt. In den USA hingegen fühlen sich Jungen im Teenageralter eher zu härteren Charakteren hingezogen. Wir waren alle der Meinung, dass die Spielmechanik von Kirby eine Menge Spaß macht, und wir wollten, dass Kirby ein möglichst breites Publikum erreicht. Bei Nintendo haben wir uns die Idee zu eigen gemacht, dass der kleine Kerl gegen die größten und bösesten Feinde antritt und irgendwie, mit dem Spieler an der Spitze, triumphiert. Man denke an Link gegen Ganon. Kirby hatte im Spiel viele coole Verwandlungen und konnte sehr zäh sein. Wir dachten, er sollte als wilder, hartnäckiger kleiner rosa Puffball dargestellt werden. Ich glaube nicht, dass wir jemals daran gedacht haben, dass das Artwork so wütend ist, sondern eher entschlossen, allen Widrigkeiten zum Trotz.
Eine Mitarbeiterin aus dem Marketingbereich, welche im Zeitraum von 2007 bis 2022 bei Nintendo of America beschäftigt war, bestätigt Swans Aussage:
Es gab sicherlich eine Zeit, in der Nintendo und sogar Spiele im Allgemeinen einen eher erwachsenen/coolen Faktor hatten. Ein Spiel zu haben, das als 'Kinderspiel' bezeichnet wurde, war wirklich ein Fluch. Nintendo musste sich immer noch auf sein Kinderpublikum konzentrieren, aber es gab eine Verschiebung hin zu dem Versuch, seine Figuren für ein breiteres Publikum attraktiv zu machen. Ein Beispiel dafür ist das Marketing für das Nintendo DS-Spiel Kirby Super Star Ultra (2008): Das Marketing konzentrierte sich darauf, Kirby zu einem ansprechenderen Charakter zu machen, vor allem für Jungen, und so lautete der Marketing-Slogan 'Super Tuff Pink Puff'.
Es gab bewusste Bemühungen von Seiten des Marketings, Kirby härter erscheinen zu lassen und sich mehr auf den Kampf im Spiel zu konzentrieren, damit Kirby nicht nur als etwas für kleine Kinder angesehen wurde. Es war sicherlich eine Abkehr vom fröhlichen, niedlichen Kirby, aber es schien auch nicht völlig fehl am Platz zu sein, da die Kirby-Spiele sehr actionlastig sind!
Welcher Kirby gefällt euch lieber?
