Lesertest von Cú Chulainn zu Fire Emblem: Thracia 776 - Super Nintendo, Wii, Wii U, New Nintendo 3DS

Im Sinne der SNES-Themenwoche hier bei N-Tower möchte ich euch hier eines meiner Lieblingsspiele für das gute alte Gerät vorstellen.
Dabei handelt es sich, um Fire Emblem: Thracia 776, den fünften Hauptteil der Reihe und das letzte offizielle FE von FE-Schöpfer Shouzou Kaga. Vor allem möchte ich hier zeigen, warum Thracia 776 oft als der Höhepunkt der Kaga-Ära angesehen wird und weshalb es für mich auch heute, 18 Jahre nach seiner Veröffentlichung, immer noch eines der besten SRPGs ist.

Bei Thracia 776 handelt es sich, um eine Nebengeschichte zu Genealogy of the Holy War, dem 4. Hauptteil der FE-Reihe und da die Handlung zeitlich in der zweiten Hälfte von FE4 einzuordnen ist werden einige Plotpunkte aus FE4 in FE5 gespoilert. Ich möchte natürlich kurz die Prämisse des Spiels zu beschreiben und versuche dabei so spoilerfrei wie möglich zu bleiben, aber dies ist nicht zu 100% möglich. Wer also keine Spoiler möchte, sollte den nächsten Absatz einfach überspringen.

Thracia 776 handelt von Leif, dem Prinzen von Leonster, einem kleinen Königreich im Norden der Halbinsel Thracia. Mehrere Jahre vor Beginn des Spiels wird Leonster vom Granvale Imperium erobert, weswegen Leif seine Kindheit im Exil ausleben muss. Das Spiel beginnt als Leif genug davon hat, ständig vor dem Imperium zu fliehen. Deshalb entschließt er sich eine Rebellion zu beginnen und sein Heimatland zurückzuerobern.

Die wohl größte Stärke der Story von Thracia 776 liegt ohne Frage in ihrem Protagonisten, dem Prinzen Leif. Dieser sticht deutlich aus der Masse an uninteressanten Protagonisten in Fire Emblem heraus. Leif hat die beste Charakterentwicklung aller Protagonisten. Er startet als junger und naiver Prinz, der unbedacht handelt und begeht entsprechend auch viele Fehler. Das Spiel stellt hierbei glaubwürdig da, wie eine Rebellion, die von einem solch unerfahrenen jungen Mann geleitet wird, ablaufen würde. Im Spiel wird schnell klar, dass Leif nicht der Anführer ist, weil er am qualifiziertesten ist, sondern nur weil er das letzte männliche Mitglied der königlichen Familie von Leonster ist. Leif erleidet im Spiel mehrere Fehlschläge, welche oft seine eigene Schuld sind. Anders als zum Beispiel Corrin aus Fates werden Leifs Fehlschläge vom Spiel aber nicht einfach unter den Tisch gekehrt, sondern er wird von anderen Charakteren stark für diese kritisiert und muss stets mit den Konsequenzen leben. Gegen Ende des Spiels ist Leif dann auch an seinen Fehlern gewachsen und gibt sich als deutlich reiferer und kompetenterer Anführer als zu Beginn des Spiels.
Dies alles macht zum besten Protagonisten, den die Fire Emblem – Reihe je hervor gebracht hat.

Ein weiterer starker Aspekt der Story liegt im Worldbuilding. Da Thracia 776, anders als andere FEs, nicht einen ganzen Kontinent nutzt, sondern sich nur auf einen kleinen Teil des Kontinents Jugdral beschränkt, kann sein kleineres Setting auch detailreicher ausarbeiten als vorherige FEs und auch mehr als viele der späteren FEs.

Eine große Schwachstelle hat die Story allerdings, denn auch wenn mehrere Antagonisten aus FE4 auftauchen und noch mehr Tiefgang bekommen als in FE4, so sind FE5s eigene Haupt-Antagonisten eher uninteressant. Wirklich im Gedächtnis bleiben wird nach dem Ende des Spiels, wohl keiner der neuen Haupt-Antagonisten.

Eine große Stärke von Thracia 776 liegt darin, wie es Gameplay benutzt, um Story zu vermitteln.
Oft werden hier Aspekte von Charakteren und Setting dem Spieler vermittelt, ohne das dafür viele Textzeilen nötig sind. Zum Beispiel muss Thracia 776 dem Spieler nicht in langwierigen Dialogen mitteilen, dass der Antagonist Kempf ein hinterlistiger General ist, da die erste Map, in der er bekämpft wird, durch ihr Design deutlich zeigt wie hinterhältig er ist. Ein weiteres Beispiel für das Vermitteln von Story durch Gameplay in Thracia 776 findet sich auch im Ressourcenmanagement des Spiels. Leifs Armee startet ohne Geld und im gesamten Spiel bekommt der Spieler nie einfach geschenkt. Leif und damit auch der Spieler kann somit nicht wählerisch sein und muss sich Ausrüstung und Geld besorgen, indem gefangenen Feinden die Ausrüstung abgenommen wird, um sie entweder selbst zu benutzen oder sie zu verkaufen. Dies Ressourcenknappheit zeigt deutlich, wie stark im Nachteil gegenüber dem Granvale Imperium Leif's Rebellion tatsächlich ist.

Ebenfalls eine Erwähnung wert ist, dass Thracia 776 sich durch kleinere Maps und niedrigere Statuswerte stark von seinem Vorgänger abhebt, welcher sich gerade durch hohe Werte und gigantische Maps auszeichnete. Hierdurch wird der fundamentale Unterschied zwischen der Story von Thracia 776 und der von Genealogy of the Holy War deutlich gemacht. Genealogy of the Holy War ist eine epische Kriegsgeschichte in der regelrechte Halbgötter gegeneinander kämpfen, um das Schicksal eines ganzen Kontinents zu bestimmen. Thracia 776 dagegen handelt von einem lokalen Konflikt, der nur einen kleinen Teil des Gesamtkonflikts aus FE4 bildet und von den Halbgöttern aus FE4 ist hier wenig zu sehen, statdessen verschiebt sich der Fokus mehr auf einfachere Leute. Hier geht es mehr Leite wie einen loyalen Ritter eines gefallen Regiemes, Menschen die aus Armut zu Banditen geworden sind und einen gescheiterte Robin Hood Verschnitt.

Grafisch ist Thracia 76 ein gemischtes Paket. Zum einen sind die Kampfanimationen schön anzusehen und haben eine angenehmes Maß an Dynamik und auch die Porträts der einzelnen Charaktere sind detailreich und schauen entsprechend schick aus, aber die Grafiken außerhalb der Kämpfe sind eher mäßig, detailarm und leider die Grafiken die man am meisten sehen wird.
Der Soundtrack ist wie von Fire Emblem gewohnt auf hohem Niveau und die Musikstücke sind stets gut gewählt und passen zu Situation. Allerdings würde ich den Soundtrack alles lange nicht so gut wie den von FE4 bezeichnen.

Spielerisch baut sich Thracia 776 auf Mystery of the Emblem auf und ist somit deutlich konventioneller als sein Vorgänger, Genealogy of the Holy War. Entsprechend gibt es hier auch keine großen Experimente mit der Struktur des Spiels. Wie schon im ersten und im dritten Teil muss der Spieler in rundenbasierten Schlachten feindliche Einheiten besiegen und in jeder Map ein bestimmtes Missionsziel erfüllen, um zur nächsten Map zu kommen. Dabei muss der Spieler stets mit Bedacht vorgehen, da typisch für Fire Emblem einmal getötete Einheiten auch tot bleiben und im Gegensatz zu den vorherigen 4 FEs gibt es hier noch nicht einmal eine Möglichkeit gefallene Einheiten wiederzubeleben.
Auch muss der Spieler seine Ressourcen gut managen, da Waffen sich abnutzen und Geld begrenzt ist.

Wie schon in FE4 hat jede Einheit je einen Waffenrang für jeden Waffentyp, den sie benutzen kann, allerdings kann der Waffenrang nun durch häufiges Benutzen eines Waffentyps gesteigert werden und es gibt nun 5 Ränge, anstatt der 3 Ränge in FE4. Zwei eher nervige neue Mechaniken sind Bewegungssterne und das magische Stäbe nun daneben treffen können. Je mehr Bewegungssterne eine Einheit hat, desto höher ist die Chance für besagte Einheit einmalig pro Runde eine zweite Aktion auszuführen. Im Endeffekt sind Bewegungssterne nur ein unnötiger Zufallsfaktor, um die keine zuverlässigen Strategien geplant werden können. Ähnlich verhält es sich damit, dass Stäbe nun daneben treffen können. Es trägt nichts zum Spiel bei und ist nur nervig. Glücklicherweise sind beide Mechaniken nur kleine Unannehmlichkeiten und haben keinen großen Einfluss auf den Spielverlauf. In FE3 wurden die Sternensplitter eingeführt, Items mit denen Wachstumsraten manipuliert werden konnten, und FE5 hat seine eigene Version in Form der Kreuzritterschriftrollen, wodurch der Spieler mehr Kontrollen über das Wachstum seiner Einheiten hat. Kreuzritterschriftrollen haben aber auch noch eine weitere Funktion, denn jede Einheit, welche eine Kreuzritterschriftrollen im Inventar hat ist geschützt gegen kritische Treffer. Damit werden gegnerische kritische Treffer zu etwas, das mit etwas Finesse negiert werden kann, anstatt wie in anderen FEs ein nerviges Zufallselement zu sein. Zudem bekommt der Spieler mehrere Möglichkeiten, um kritische Treffer verlässlich zu machen. Dies geschieht vor allem durch die Fähigkeit Ingrimm, welche kritische Treffer bei Konterangriffen garantiert und dem neuen Charakterwert PCC (Pursuit Critical Coefficient), welcher die Chance auf kritische Treffer beeinflusst, allerdings nur auf dem zweiten Treffer innerhalb einer Kampfrunde. Diese Elemente sorgen dafür, dass kritische Treffer in FE5 besser umgesetzt sind, als in allen anderen FEs. In anderen FEs sind kritische Treffer nichts als ein unnötiger Zufallsfaktor, der im völligen Gegensatz zum taktischen Gameplay steht, aber in FE5 sind kritische Treffer ein verlässliches taktisches Element, um das auch Strategien geplant werden können.

Eine der größten Neuerungen in Thracia 776 ist der neue Charakterwert Konstitution. Dieser erfüllt eine Vielzahl an Funktionen. Zum einen reduziert er den Malus den Einheiten, aufgrund des Gewichtes ihrer ausgerüsteten Waffe, auf ihre Angriffsgeschwindigkeit erhalten, wodurch die Anzahl an Angriffen in einer Kampfrunde und auch die Ausweichrate der Einheit beeinflusst wird.
Wichtig ist Konstitution auch für Diebe, diese können nämlich Waffen und Items stehlen, sofern sie schneller als ihr Ziel sind und ihre Konstitution höher als das Gewicht des Gegenstandes ist, den sie stehlen möchten.
Weiterhin kommt Konstitution beim neuen Retten-Befehl zum Einsatz. Durch diesen kann eine Einheit eine andere Einheit, welche eine niedrigere Konstitution hat, mit sich tragen und so vor Gefahr schützen und über das Schlachtfeld transportieren. Bei der Nutzung dieses Befehl sollte man allerdings mit Vorsicht vorgehen, da eine Einheit starke Mali auf ihre Charakterwerte bekommt, solange sie eine andere Einheit trägt. Somit ist der Retten-Befehl eine Mechanik, die nützlich, aber sehr situationsbedingt für Anfänger ist. Für erfahrene Spieler ist sie mächtiges Werkzeug, mit dem eine Einheit innerhalb einer Runde von einem Ende einer Map zum Anderen transportiert werden kann.
Damit ist aber noch nicht Schluss, denn Konstitution hat auch noch Einfluss auf das Gefangennehmen gegnerischer Einheiten. Gegnerische Einheiten gefangenzunehmen funktioniert fast genau so wie normal anzugreifen, nur das hier die Werte der angreifenden Einheit halbiert werden. Sollten es der angreifenden Einheit dann gelingen die feindliche Einheit auf 0 HP zu bringen, dann kann er den Gegner mit sich herumtragen, ähnlich des Retten-Befehls. Nun kann man mit der gegnerischen Einheit Gegenstände tauschen und ihr somit das gesamte Inventar abnehmen. Das Gefangennehmen gegnerischer Einheiten ist auch dringend nötig um an neue Gegenstände und Geld zu kommen, denn Gegenstände in Läden sind teuer und das Spiel gibt dem Spieler nie Geld.
Was ich an dieser Mechanik liebe ist, wie es die Art verändert wie man Maps angeht. In anderen Spielen sind Gegner mit fieser Waffen eine Quelle großer Frustration, aber hier freue ich mich immer wenn ich einen solchen Feind erblicke, da ich mir seine Waffe aneignen und danach gegen den Feind anwenden kann. Zudem gibt es mehr Möglichkeiten, um eine Map pazifistisch zu beenden und manchmal finde ich es halt sehr unterhaltsam eine Map zu beenden ohne einen einzigen Gegner zu töten.

Ein weiterer Aspekt von FE5s Gameplay, der erwähnenswert ist, wäre das Einheiten-Balancing. Bei den Einheiten in FE5 wird schnell klar, dass die Entwickler vor allem zwei Vorsätze hatten: Einheiten sollten einzigartiger sein als in bisherigen FEs und nicht alle Einheiten müssen gleich gut sein, aber sie alle müssen irgendwo im Spiel einen Nutzen haben.
Zu diesem Zweck haben Einheiten verschieden Fähigkeiten, die zahlreiche Funktion erfüllen von passiven Boni bis hinzu Spezialangriffen. Anders als in heutigen FEs sind die Fähigkeiten-Sets dabei Charakter-spezifisch und können nur durch sehr seltene Schriftrollen beeinflusst werden, wodurch stark die Einzigartigkeit einzelner Einheiten betont wird. Weiterhin haben viele Einheiten einzigartige Waffen, die nur sie benutzen können und einige Einheiten haben auch sogenannte Führungssterne, welche die Trefferrate und die Ausweichrate verbündeter Einheiten verbessern.

Durch diese Faktoren gibt es mehr Möglichkeiten für die Entwickler Einheiten auf eigen Art nützlich zu machen.
Das Spiel versucht auch eines der hartnäckigsten Probleme von Fire Emblem zu beenden: Die sogennanten „Juggernauts“. Damit sind Einheiten gemeint, die so stark sind, dass die meisten Gegner kaum noch eine Gefahr für sie darstellen und auch so vielseitig nützlich sind, dass sie der Spieler oft nur einige wenige dieser „Juggernauts“ braucht und die meisten anderen Einheiten getrost ignorieren kann. Zu diesem Zweck wurde bei Thracia 776 die Wichtigkeit von Charakterwerten zurückgestellt. Zum einen durch niedrige Maximalwerte bei denen selbst eine Einheit mit komplett maximierten Werten noch besiegbar ist und zum anderen einen höheren Fokus auf unveränderbare Werte und auf Waffen, denn hier ist oft entscheidender welche Waffen ausgerüstet wurde als wie hoch die Werte einer Einheit sind. Eine weitere Mechanik, die „Juggernauts“ verhindern soll ist das Erschöpfungs-System. Für jede Aktion, die eine Einheit ausführt, bekommt sie Erschöpfungspunkte und sobald die Erschöpfungspunkte gleich oder höher als ihre HP sind ist sie erschöpft. Erschöpfte Einheiten müssen anschließend die nächste Map aussetzen, um sich wieder zu erholen. Dies macht es dem Spieler schwerer sich immer nur auf einige wenige Einheiten zu verlassen.

Kommen wir nun zur größten Stärke des Gameplays und auch des gesamten Spiels: Dem Map Design.
Maps in Thracia 776 können einen von drei Missionstypen haben:

• Besetzen: Der Standard schlechthin unter den Missionszielen in FE, indem es darum geht den Hauptcharakter zu einem bestimmten Punkt auf der Map zu bewegen und diesen zu besetzen.
• Flucht: Im Grunde eine verschärfte Version von Besetzen. Hier müssen alle Einheiten zu einem Fluchtpunkt bewegt werden, damit sie von der Map fliehen können. Hierbei ist auch zu beachten, dass bei der Flucht des Hauptcharakters die Map beendet wird und alle Einheiten, die dann noch auf der Map sind werden vom Feind gefangengenommen. Gefangengenommene Einheiten können dann später in Kapitel 21x befreit werden.
• Verteidigen: Hier ist das Ziel einen bestimmten Punkt auf der Map für mehrere Runden zu verteidigen.

Somit hat Thracia 776 mehr Missionstypen als vorherige FEs, die in der Regel nur eine einzige Art von Missionsziel hatten.
Thracia 776 verfügt auch über einige neue Ideen bei seinen Maps, die auch in späteren FEs Verwendung fanden. Dies beinhaltet zum einen den sogennanten Kriegsnebel, welcher Terrain und Gegner außerhalb des Sichtradius verbündeter Einheiten verbirgt, sowie Gaiden-Kapitel. Bei Gaiden-Kapiteln handelt es sich, um optionale Maps, zu denen der Spieler nur Zugang bekommt, wenn er in einer vorherigen Map bestimmte Bedingungen erfüllt. Diese reichen von NPCs eskortieren, zum Gefangennehmen des Bosses bis hin zum Abschließen einer Map innerhalb eines Zeitlimits.
Neue Ideen und mehr Missionstypen sind schön und gut, aber worauf es wirklich ankommt ist die Umsetzung und glücklicherweise ist Thracia 776 in diesem Aspekt sehr stark. Die Maps in FE5 weisen viel Abwechslung auf in den Situationen, in die es den Spieler steckt. Vom Ausbruch aus einem Gefängnis, einer Flucht durch die engen Straßen einer Stadt, dem Erobern einer Piraten-Insel bei Nacht, dem Stürmen eines Schlosses bis hinzu einem Rückzug nach einer verlorenen Schlacht sind hier viele verschiedene Situationen zu finden. Allerdings wäre auch die größte Abwechslung nichts ohne Komplexität und diese bieten die meisten Maps zu hauf. Viele Maps haben Elemente, die den Spieler fordern nicht einfach herum zu trödeln, sondern schnell und aggressiv zu spielen. Diese Elemente gehen von gegnerischer Verstärkung, optionale Ziele, die oft unter Zeitdruck zu meistern sind und wie bereits erwähnt den Bedingungen für Gaiden-Kapitel. Zudem lassen die Maps für einen hohen Grad an Optimierung zu, wodurch es einiges an Erfahrung und taktischem Geschick erfordert die Maps in einer geringen Rundenzahl abzuschließen.
Hier ist auch das Ranking-System zu erwähnen. Am Ende des Spiels wird der Spieler bewertet und zwar zum einen danach ob er alle Einheiten rekrutiert und bis zum Ende durchgebracht hat und in wie vielen Runden er das Spiel abgeschlossen. Dadurch wird das Map Design komplementiert, welches an sich schon klasse ist, aber durch die Herausforderung alle Maps schnell machen zu müssen noch eine ganz Ecke besser wird.

Ein gutes Beispiel für die Optimierung die in den Maps möglich ist findet sich in Kapitel 6. In diesem Kapitel muss der Spieler mit seiner Armee durch die engen Gassen einer Stadt fliehen, während er von der Stadtwache verfolgt wird und wer zu langsam ist muss auch noch mehreren Wellen an gegnerischer Verstärkung und einem sehr mächtigen Super-Boss herumschlagen. Als ich die Map zum ersten mal gespielt habe, bin ich mehr schlecht als recht durchgekommen, war mehrmals kurz davor eine Einheit zu verlieren und bin nur knapp dem Super-Boss entkommen. Heutzutage habe ich gelernt den Retten-Befehl gut zu nutzen und die Bewegungen meiner Einheiten durchzuplanen und dadurch komme ich jetzt problemlos durch die Map und das auch bevor die feindliche Verstärkung auftaucht und hole nebenbei auch alle Gegenstände, die es hier zu holen gibt. Dieser große Unterschied dazwischen, wie ein Anfänger eine Map in FE5 spielt und wie ein Veteran diese angeht ist auch eine meiner Lieblingsaspekte des Spiels.
Generell ist die Qualität der Maps sehr hoch mit nur wenigen Reinfällen. Als besonders gut würde ich folgende Maps hervorheben: 3, 4, 6, 7, 10, 13, 17A, 18, 19, 21x, 24x und das Finale.
Als wirklich furchtbar empfinde ich nur Kapitel 14 und Kapitel 20.

Bevor ich diesen Test abschließe muss ich über einen der berüchtigsten Aspekte des Spiels reden, nämlich dem Schwierigkeitsgrad. Thracia 776 hat den Ruf ein brutal schweres Hardcore-Spiel zu sein und ganz ehrlich ich finde diese Behauptung ist größenteils unbegründet. Die Herausforderung in Thracia 776 kommt mehr vom Map Design und den Situationen in die das Spiel den Spieler steckt als von den Werten der Gegner. Dadurch ergibt sich ein Spiel, welches sicherlich nicht das einfachste Fire Emblem ist, aber auch ein Spiel bei dem der Schwierigkeitsgrad stark sinkt sobald an sich an seine vielen neuen Mechaniken und Nuancen gewöhnt hat und eine bessere Idee hat, wie man die zahlreichen Maps angehen kann. Tatsächlich würde ich sagen, dass Thracia 776 durchzuspielen nicht viel schwerer ist als die meisten anderen FEs durchzuspielen.
Nein Thracia 776 ist nun wirklich kein knallhartes Spiel, das nur Hardcore-FE-Fanatiker schaffen können. Außer wenn wir vom Ranking reden. Am Ende mit dem höchsten Rang dazustehen ist ohne Frage eine größten Herausforderung in der Geschichte der Fire Emblem-Serie und aus Erfahrung kann ich sagen, dass es auch eine der unterhaltsamsten Herausforderungen ist, die eine enorme menge an Planung und Vertrautheit mit dem Spiel und all seinen Nuancen voraussetzt.