Satoru Iwata - Zwischen Zukunft und Vergangenheit

Zunächst einmal möchte ich mich dafür entschuldigen, dass dieser Artikel so lange auf sich warten ließ. Dies lag daran, dass ich beruflich sehr viel zu erledigen hatte. Ungewollt, beziehungsweise zufällig erscheint der Artikel deshalb am achten Todestag des ehemaligen Nintendo-Präsidenten.

Diese Artikelreihe beschäftigt sich mit den großen, maßgeblichen Präsidenten in Nintendos jüngerer Geschichte. Im ersten von drei Artikeln sprach ich über die 53-jährige Amtszeit von Hiroshi Yamauchi. Yamauchi war der bisher letzte Präsident, der der Gründerfamilie entstammt. Wie man meinem ersten Artikel entnehmen kann, trat Hiroshi Yamauchi das Amt 1949 als Nachfolger seines Großvaters an. Er hatte Nintendos Präsidentenamt vom 25.04.1949 bis zum 24.05.2002 insgesamt 53 Jahre und 29 Tage inne.

Dieser Artikel beginnt an einem Nachmittag im Mai des Jahres 2002. Den Release des Nintendo GameCubes in Japan am 14. September 2001 und in Amerika am 18. November 2001 hat Nintendo bereits hinter sich gebracht, der Europa-Release wurde am 03. Mai 2002 vollzogen, der Release in Australien erfolgte am 17. Mai 2002, also fällt auch der Australien-Release offiziell noch in Yamauchis Amtszeit. Da das Datum des Gesprächs, von welchem ich gleich berichten werde unbekannt ist, weiß ich nicht, ob zu diesem Zeitpunkt der Release des GameCubes in Europa und Australien bereits vollzogen war, aber jene Information ist auch nicht von elementarer Wichtigkeit, obgleich man die Vermutung aufstellen könnte, dass von der Anzahl der bis zum Europa-Release vergangenen Mai-Tage das Datum des Gesprächs nach dem Release in Europa liegen könnte, allerdings stützt sich dieser Artikel nicht auf Vermutungen, weshalb dieser Punkt mangels verlässlicher Informationen offen gelassen werden muss.

An besagtem Nachmittag im Mai 2002 bat der 74-jährige Nintendo-Präsident seinen bisherigen "Head of Corporate Planning", den 42-jährigen Satoru Iwata in sein Büro. Yamauchi führte ein etwa zweistündiges Gespräch mit Iwata, in welchem er erläuterte, wie er es geschafft hat, die Herausforderungen, mit welchen er sich in seiner über ein halbes Jahrhundert erstreckenden Präsidentschaft konfrontiert sah, zu meistern. Er führte detailliert aus, wie Nintendo unter seiner Führung vom Hanafudakartenhersteller zum Videospielgiganten wurde, der für knapp 10 Jahre sogar den Weltmarkt anführte. Yamauchi hatte sich über die vergangenen Dekaden einen Namen gemacht und Iwata wusste das. Iwata sagte später öfter, dass er damals dachte, dass dieses Gespräch in seine Entlassung münden würde. Dies wäre nicht ungewöhnlich für Yamauchi gewesen, denn dieser hatte auch ein halbes Jahrhundert zuvor keine Scheu davor gehabt große Teile seiner Belegschaft zu feuern, da diese die Autorität und Fähigkeit des damals 21-jährigen anzweifelten. Iwatas Sorgen befeuert hat zudem der Umstand, dass der GameCube hinter den Erwartungen zurückblieb, wofür sich Iwata mitverantwortlich fühlte, wenngleich oft außer Acht gelassen wird, dass Nintendos Profit mit Iwata als "Head of Corporate Planning" dennoch stiegen.

Iwatas Sorge stellte sich jedoch als unbegründet heraus. Yamauchi hatte sich über die letzten Jahre ein sehr gutes Bild von Iwata machen können, da die ab 1993 von Iwata geleitete Firma HAL LABORATORY Spiele für Nintendo-Konsolen entwickelte. Iwata machte in seiner Zeit bei HAL vor allem als fähiger Programmierer und Manager von sich reden. Zu seinen ersten Aufgaben unter Nintendo zählte die Fertigstellung von Joust. Joust war ein Spiel von Williams Eletronics, für welches ATARI die Lizenzen für Heimkonsolen erwarb. Ursprünglich war Joust Teil eines Deals, der besagte, dass ATARI das System außerhalb Japans an den Mann bringen sollte, da Nintendos Marktpräsenz außerhalb Japans zu Beginn der 80er-Jahre bei weitem nicht so groß war wie die von ATARI. Im Gegenzug sollte Nintendo Hard- und Software für das System entwickeln, das System in Japan vertreiben und vier ATARI-Spiele für das System programmieren. Joust war eines dieser vier Spiele, welche Teil dieses Deals waren. Iwatas Aufgabe war es, Joust binnen von drei Monaten fertigzustellen. Iwata brauchte nur zwei Monate für das Spiel. Als der ATARI-Nintendo-Deal platzte, musste zunächst auch der Joust-Release verschoben werden. Das Spiel kam erst 4 Jahre später heraus. Mit der raschen Fertigstellung von z.B. Pinball erarbeiteten Iwata und sein Team sich die Anerkennung der maßgeblichen Herren bei Nintendo. Dazu zählt auch Präsident Yamauchi. Er machte HAL zu einem Second-Party-Entwicklerstudio. Aber auch Mario-Erfinder Shigeru Miyamoto war beeindruckt von Iwata. Er sah an der ein oder anderen Stelle immer mal wieder Verbesserungsbedarf. Iwata nahm sich Tipps von Miyamoto an. So konnte Iwata zwar sehr gut programmieren, aber um einen Hit zu landen benötigt es manchmal mehr, als nur ein gut programmiertes Spiel zu haben. Iwatas erste namhafte direkte Zusammenarbeit mit Miyamoto war das FamiCom-Racing-Game "Famicom Grand Prix II: 3D Hot Rally". Iwata, der Miyamoto vor der Zusammenarbeit an "Famicom Grand Prix II: 3D Hot Rally" noch als RIvalen sah, freundete sich mit ihm an. Die beiden Herren hatten großen Respekt voreinander. Insbesondere während Satoru Iwatas Zeit als "Head of Corporate Planning" und während seiner eigenen Nintendo-Präsidentschaft war Miyamoto einer seiner engsten Mitarbeiter.

Auch half er beispielsweise Game Freak mit der westlichen Lokalisierung von Pokémon (ROT/GRÜN) oder übertrug das Pokémon-Kampfsystem der GameBoy-Pokémon-Ableger in das N⁶⁴-Game Pokémon Stadium. Auch für das Grafikkompressionstool, welches es GAME FREAK ermöglichte neben Pokemon GOLD/SILBER auch noch die Prequels auf die Cartirdge zu bekommen, ist Iwata verantwortlich. Shigesato Itoi bekam Hilfe von Iwata, als Mother II entwickelt wurde. Der Code wies einige Fehler auf. Auf Iwatas Anraten verwarf Itoi den Code. HAL entwarf Tools, welche es Itois Mitarbeitern einfacher machten, den Code für Mother II fehlerfrei zu schreiben.

Seine Fähigkeiten als Manager bewies er vor allem zu Beginn der 90er, als HAL LABORATORY sich einer Kreditrückzahlung von ca. 1,5 Milliarden Yen gegenübersah. Eine Rückzahlung wäre HAL allein ziemlich schwer gefallen, da die Umstände sehr ungünstig waren, da diese Kreditaufnahme in einer Zeit mit einer schwächelnden japanischen Wirtschaft und schlechteren Verkaufszahlen von HALs Videospielen getätigt wurde. Nintendo half HAL LABORATORY unter der Bedingung, dass Iwata der Präsident von HAL wird. Nun war es an Iwata die Firma wieder in Schwung zu bringen. Der Plan war, dass HAL jedes Jahr 250 Millionen Yen zurückbezahlen sollte, womit die Rückzahlung insgesamt eine Zeitspanne von sechs Jahren einnahm. Iwata war als HAL-Präsident kein Einzelgänger. Er beriet sich eingehend mit seinen Mitarbeitern. Förderlich für die Erholung des Unternehmens war auch Masahiro Sakurai, dessen Spiele Kirby 's Dreamland und Super Smash Bros. zu großen Erfolgen wurden.

HAL schaffte es im Zeitplan zu bleiben. 1999 hatte HAL seine Schulden bei Nintendo ordnungsgemäß getilgt. Yamauchi bot Iwata kurz darauf den bereits oben erwähnten Posten als "Head of Corporate Planning" an. Iwata fühlte sich in einer Dankesschuld für die Hilfe, welche seine Firma HAL von Nintendo empfangen hatte.

Mit Iwatas Leistungen und Verdiensten, welche er in den 80er und 90er-Jahren um HAL und Nintendo hatte, erklärte ihm Hiroshi Yamauchi an dem oben genannten Mai-Nachmittag, dass er ihn als seinen Nachfolger im Amt des Präsidenten von Nintendo haben möchte. Er begründete dies damit, dass Iwata einer sei, der Nintendos Hard- und Software verstanden hat und dass er nicht wisse, ob Iwata Nintendos Position halten oder verbessern wird. Schlussendlich halte er Iwata für den am geeignetsten Mitarbeiter, der dieses Amt ausfüllen könne.

Iwatas Amtszeit begann nicht nur mit dem GameCube, der es nicht schaffte mit den Verkaufszahlen seiner Konkurrenz mithalten zu können. Oft wird mit Blick auf die frühen 2000er vergessen, dass Nintendo auf dem Handheld-Markt noch immer ungeschlagen war. Über die 90er hinweg waren bekanntlich verschiedene GameBoy-Modelle auf den Markt gekommen, welche auch immer noch sehr populär waren. Im Juni 2001 wurde die neue Generation an GameBoys released, die sogenannten GameBoyAdvance (GBA). Über den normalen GBA hinaus verkaufte man ab 2003 auch noch den GameBoyAdvance SP, dessen Screen Hintergrundbeleuchtung aufwies. Zudem war dieses Gerät zuklappbar.

Iwata musste sich nun Gedanken machen, wie er Nintendo zurück in die Spur bringt. Schon in den frühen Entwickungsstadien der heute als "Wii" bekannten Konsole und des heute als "Nintendo DS" bekannten Handhelds merkte Iwata an, dass man den in den 80ern ausgebrochenen "Konsolenkrieg", in welchem es oftmals darum ging, welche Konsole die meiste Leistung hat, verlassen sollte und den Fokus vorallem darauf zu legen, dass sowohl die Konsole selbst als auch die Spiele auf jener die breite Masse ansprechen sollten.

Anders als Yamauchi, der oft nur nach seinem eigenen Gutdünken entschied, beriet sich Iwata erneut mit vielen Mitarbeitern. Iwata verfolgte von nun an stetig seinen neuen Kurs. Ganz allgemein ging es darum, dass mit hochgerüsteter Hardware allein zunächst einmal noch nichts gewonnen ist. Man wollte Systeme schaffen, die intuitiv bedienbar sind. Das Ziel hinter dem Nintendo DS und der zunächst als Nintendo Revolution bezeichneten neuen Heimkonsole war es, den Gamingmarkt weniger exklusiv zu machen. Yamauchis Nintendo-Grundpfeiler - Qualität und Innovation - spielten hier wie so oft eine wichtige Rolle. Yamauchi selbst war es, der sagte, dass der Nintendo DS ähnlich wie einige Varianten des 1981 erschienenen "Game&Watch"-Systems zwei Screens haben solle. Miyamoto brachte die Idee ein, dass einer der beiden Screens (der untere) ein Touchscreen sei und somit eine weitere Steuerungsmöglichkeit bietet und der obere Screen das eigentliche Spielgeschehen darstellt. Während der Entwicklungszeit kam Reginald Fils-Aimé zu Nintendo. Zwischen 2004 und 2006 war er zunächst "Executive Vice President of Sales and Marketing". Er war es, der auf der E3-Präsentation des Jahres 2004 der Öffentlichkeit das erste Mal den Nintendo DS präsentierte. Fils-Aimé, Shigeru Miyamoto und Präsident Iwata waren Nintendos Führungstrio. So kamen auch alle drei in den E3-Pressekonferenzen zwischen 2005 und 2012 vor. So sprach Shigeru Miyamoto meist ein paar einführende Worte, Reggie moderierte im Wesentlichen die Veranstaltung und Iwata trat meist gegen Ende einer Präsentation auf und gab noch einige Informationen. Die Wii (Nintendo Revolution) und den Nintendo 3DS beispielsweise kündigte er persönlich an. Hier lag die Stärke von Präsident Iwata. Während Yamauchi ab und zu auf Konferenzen sprach und das ein oder andere Interview gab, ging Iwata zu einer Regelmäßigkeit über. Von 2000 - 2012 war er bei der E3 vertreten und moderierte 2013 die erste Nintendo E3-Direct. Er verstand es mit seinen Sätzen wie "On my business card, I am a corporate president, in my mind I am a game developer but in my heart I am a gamer" ein Gemeinschaftsgefühl zu erzeugen. Das liegt sicher auch daran, dass er erstmals viel Öffentlichkeitsarbeit selbst leistete. Dass der gewöhnliche Nintendo-Fan mit Internetzugang (entweder über den Computer oder über entsprechende Kanäle der Wii) beispielsweise ab 2011 in regelmäßigen Abständen vom Präsidenten höchstpersönlich per Direct über Neuigkeiten rund um Nintendo versorgt wurde, war irgendwie immer etwas besonderes. Der geneigte Direct-Zuschauer kennt Iwatas charakteristische "Directly"-Handbewegung, die er meist in die Begrüßung, manchmal allerdings auch an andere Stellen in der Direct einbaute oder den Moment als Iwata einfach nur die Bananen in seiner Hand anstarrte oder im "Year-of-Luigi" als er und Miyamoto in Luigimützen gekleidet und mit Dreckweg auf dem Rücken in der Direct auftraten. Vielen - so auch mir - gefällt dabei sehr, dass er diese Öffentlichkeitsarbeit selbst in die Hand nahm, obwohl sein Unternehmen (gerade in der Führungsriege) über sehr viele populäre Gesichter verfügte, denen er diesen Job ebenso hätte geben können. Den Fans v.a. außerhalb Japans dürfte zudem behagt haben, dass Iwata anders als z.B. Yamauchi oder Miyamoto bei öffentlichen Auftritten durchgehend Englisch gesprochen hat und sich somit nicht übersetzen ließ.

Auch die Interviewreihe "Iwata Asks", in der Iwata Interviews mit seinen Mitarbeitern führte, welche teilweise ziemlich interessante Hintergrundinformationen zutageführten, war sehr beliebt.

Iwata sagte oft Sachen, die seine Vision von Nintendo und der zukünftigen Gamingindustrie klarmachten. Neben dem bereits oben genannten Zitat sagte er beispielsweise: "Videogames are meant to be just one thing: Fun! Fun for everyone!". Dieser Satz wurde angesichts des Weges, den Nintendo mit Wii und DS sowie Wii U und 3DS ging zu seiner Philosophie. Mal um Mal erwähnte Iwata Nintendos Strategie.

Nintendo sah es darauf ab neue Spielergruppen zu erschließen und gleichzeitig die bestehenden Spielergruppen beizubehalten. Mit der Wii zog sich Nintendo zum ersten Male bewusst aus dem Wettstreit um die höchste Leistung einer Konsole heraus. Die Revolution lag auch in dem Controller, der anders als ein klassischer Controller eher an eine Fernbedienung erinnert, weswegen er im Englischen auch Wiimote (von: remote - zu dt.: Fernbedienung) genannt wird. Dieses Konzept kommt jung und alt entgegen, da jeder zumindest im Groben weiß, wie eine Fernbedienung funktioniert. Zudem bietet die Wii erstmals eine Motion-Steuerung, welche allerdings genauso intuitiv funktioniert, wie die Fernbedienung selbst. Iwata und Fils-Aimé betonten immer wieder, dass die Zielgruppe ihrer Konsole alle Leute sind. Auch Leute, die sich vorher nie als Spieler bezeichnet hätten.

Softwaretechnisch setzte man einerseits auf völlig neue Spielereihen. So wurde beispielsweise die "Wii"-Reihe an Spielen ins Leben gerufen. Sie ist Nintendos Paradebeispiel für Spiele, die eine gute Mischung aus Tutorial/Präsentation der Wii-Features und dem von Iwata proklamierten Spielspaß für Jedermann boten. Andererseits setzte Nintendo zur Wii/DS-Zeit auch auf viele ihrer altbewährten Spielereihen wie zum Beispiel Super Mario, Metroid, StarFox oder F-ZERO. Bei einigen stieg der Anspruch an bzw stagnierte und manche Spiele waren in den Augen der Fans auch leichter geworden als früher. Der Anspruch an die Mario-Spiele sank in den Augen vieler Spieler. New Super Mario Bros DS und Wii, Super Mario Galaxy 1&2 waren um einiges leichter als es noch Super Mario Bros 1-3 und Super Mario World sowie Super Mario ⁶⁴ und Super Mario Sunshine gewesen waren. Nebenbei entstanden Spiele wie z.B. Nintendogs oder Dr.Kawashimas Gehirnjogging, welche genau wie die "Wii"-Reihe beide Altersextreme bedienen sollten. Um den Core-Gamern die Stange zu halten, setzte man zum Beispiel auf Metroid oder Donkey Kong. Nintendo bemühte sich in seinen Präsentationen auch immer darum herauszustellen, dass die Wii im 18+-Segment vertreten ist. So betonte man, dass sich auch Action- oder Horrorspiele im Repertoire der Wii und des DS befinden. Beispiele hierfür sind Grand Theft Auto, Silent Hill oder Manhunt.

Mit dem Release dieser beiden Systeme taten sich für Nintendo sowohl Chancen als auch Risiken auf. Den altbewährten Weg der stetigen Leistungssteigerung zu verlassen gibt Nintendo ein Alleinstellungsmerkmal, aber ob der Konsument dieses Alleinstellunksmerkmal überhaupt als solches wahrnimmt ist eine ganz andere Frage. Yamauchi, damals noch bis 2005 im "Board of Directors" merkte an, dass der Erfolg des DS eine existenzielle Frage für Nintendos Fortbestand ist.

Iwata nahm Yamauchis Warnungen ernst, gab aber erneut ein Zitat ab und damit eine Richtung vor: "Creators only improve themselves by taking risks."
Vor Release des DS gab SONY noch einen schnippischen Kommentar ab. Das System sei ein Gimmick und verwies dabei auf seine eigene frisch angekündigte PlayStationPortable.

Nintendo DS und Wii wurden jedoch zu großen Erfolgen. Bis zum Ende ihrer Lebensspanne sollten über 101 Mio. Wii-Konsolen und über 154 Mio. DS-Systeme den Besitzer wechseln. Auch die Spiele von Nintendos großen First-Party-Flaggschiffen verkauften sich sehr gut. Zum ersten Mal seit dem SNES war Nintendo wieder Marktführer im Bereich Videospiele. Die Philosophie "Fun for everyone" ging über die 2000er Jahre hinweg gut auf. Gegen Ende der Dekade machte man sich intensiv an die Entwicklung der neuen Nintendo-Konsolengeneration.

Das Konzept der neuen Heimkonsole war die eines stationären Geräts mit einem GamePad-Controller mit Screen, welcher das Weiterspielen auch ermöglichen sollte, wenn der Fernsehbildschirm abgeschaltet ist oder ein anderes Familienmitglied den Fernseher anderweitig nutzt. Das Konzept des Wii-Nachfolgers sollte sich auch in dessen Namen Wii U zeigen. Hierbei sollte das "Wii" in Wii U wie schon bei der Originalkonsole für "We" also auf gut deutsch "wir" stehen, das "U" war auf das Feature des GamePads bezogen, die Spiele im Zweifelsfalle auch allein spielen zu können. Bei dem Handheld dieser Generation setzte man auf eine neue Generation des DS, dessen oberer Bildschirm 3D-Visuals ohne zusätzliche 3D-Brille darstellen konnte.

Beide Systeme liefen nur schleppend an. Während der 3DS (Release: 2011) langsam und holprig schlussendlich doch noch Fahrt aufnahm, nachdem mehr und mehr Spiele für das System erschienen und der Preis des 3DS gesenkt wurde, blieb die Wii U noch massiver hinter den Erwartungen zurück. Dies hat mehrere Gründe. Zum einen lag dies daran, dass viele Konsumenten zunächst gar nicht verstanden haben, dass es sich bei der Wii U um ein neues System handelt, viele dachten vor allem, dass das GamePad ein AddOn für die Wii sei. Das Konzept, dass man WiiU-Spiele auf dem GamePad weiterspielen kann, gefiel beim Reveal der Konsole vielen E3-Besuchern. Eines der größten Probleme dieses Konzepts ist die geringe Reichweite des WiiU-Gamepads. Man kann sich nur wenige Meter von der Konsole entfernen, bevor die Verbindung abbricht. Zudem hat das WiiU-Gamepad eine sehr geringe Akkulaufzeit. Dazu kam, dass man es nicht schaffte, die Konsumenten ein zweites Mal von dem Konzept der einfachen Spiele für Jedermann zu überzeugen. Man war mit diesem Konzept auf der Wii erfolgreich gewesen, allerdings reichte das GamePad als neues Feature nicht aus, da nur durch das GamePad kein signifikanter Unterschied zur Wii entstand. Ein schwerer Schlag wurde der WiiU auch die sehr späten 1^st-Party-Releases versetzt. Ein Beispiel dafür ist der MarioKart-Ableger des Systems, MarioKart 8, welcher erst Ende Mai 2014 herauskam. Das sind also eineinhalb Jahre nach dem Release der WiiU, welcher je nach Region zwischen dem 18. November 2012 und dem 08. Dezember 2012 liegt.

Zwar verkauften sich die alternden Wii und DS-Systeme noch ganz in Ordnung, allerdings reicht dies bei weitem nicht aus, um die Verluste, welche durch WiiU und 3DS entstanden auszugleichen. Um keine Mitarbeiter entlassen zu müssen, halbierte Iwata sein eigenes Gehalt.

Ein zu jener Zeit wachsender Markt, der Markt für Handyspiele wurde von Iwata kategorisch abgelehnt. Als er gefragt wurde, warum Nintendo keine Handyspiele produziert, sagte Iwata: "Wenn wir das täten, würde Nintendo aufhören Nintendo zu sein!"

Für das Fiskaljahr 2011 meldete Nintendo zum ersten Mal seit 30 Jahren wieder Verluste. Auch 2012 und 2013 blieb Nintendo von diesem Schicksal nicht verschont. Dies war offensichtlich auch der Grund, warum man ab 2013 auf die teure E3-Bühnenpräsentation verzichtete und zum Direct-Format auch zur E3 umstieg. Die amiibo-Figuren sollten ebenfalls Geld in die Kassen spülen. Neben ihrem hohen Detailgrad verfügten die Figuren in dem ein oder anderen Spiel über praktische Funktionen.

Nintendo begann just sich zu erholen, doch genau zu diesem Zeitpunkt ereilten den Präsidenten schlechte Neuigkeiten. Man stellte ein Gallengangskarzinom bei ihm fest. Das Geschwür konnte zunächst erfolgreich entfernt werden. Iwata war bei seinen Auftritten gegen Ende 2014 zwar deutlich dünner, aber er war dennoch in guter vor allem seelischer Verfassung. Kurz vor seinem Tod machte er durch die Entscheidung für eine Kooperation mit dem Mobile-Developer DeNa Wirbel.

Am 11.07.2015 endete Iwatas Amtszeit durch seinen Tod, der in der Nintendo-Community große Anteilnahme erzeugte.

Satoru Iwata war kein Heiliger, aber er war auch kein gewöhnlicher Firmenpräsident, da er sich persönlich sehr stark für seine Firma, seine Industrie und seine Kunden bemühte. Auch Iwata hat natürlich Fehlentscheidungen getroffen, aber Fehlentscheidungen zu treffen ist menschlich. Iwata war ein Visionär, der viel daran setzte, diese Vision in der Realität umzusetzen.

Iwata hat große Fußstapfen hinterlassen. Der nächste Artikel dieser Reihe wird gleichzeitig der letzte sein. Er wird sich darum drehen, welche Methoden Furukawa anwendet um diese Fußstapfen auszufüllen.

Vielen Dank für Euer Interesse!